CATÉCHÈSE PRÉBAPTISMALE DE SAINT CYRILLE DE JÉRUSALEM
SUR LE SYMBOLE DE LA FOI

Pourquoi l’Église est-elle appelée catholique ?

L’Église est appelée catholique (ou universelle) parce qu’elle existe dans le monde entier, d’une extrémité à l’autre de la terre ; et parce qu’elle enseigne de façon universelle et sans défaillance toutes les doctrines que les hommes ont besoin de connaître, sur les réalités visibles et invisibles, célestes et terrestres. En outre, elle est appelée catholique parce qu’elle soumet à la vraie religion tout le genre humain : chefs et sujets, savants et ignorants ; parce qu’elle soigne et guérit universellement toute espèce de péchés commis par l’âme et par le corps ; enfin parce qu’elle possède en elle toute espèce de vertus, en actions ou en paroles, quel que soit leur nom, et toute espèce de dons spirituels.

Ce nom d’Église (ou Convocation) lui convient tout à fait parce qu’elle « convoque » et rassemble tous les hommes, ainsi que le Seigneur ordonne dans le Lévitique : Convoque toute la communauté à l’entrée de la Tente du Témoignage. Il est à noter que le mot « convoque » (ekklèsiason) est employé ici pour la première fois dans l’Écriture, lorsque le Seigneur établit Aaron dans la charge de grand prêtre. Et dans le Deutéronome, Dieu dit à Moïse : Convoque devant moi le peuple, et qu’ils entendent mes paroles pour apprendre à me craindre. Il fait encore mention de ce nom d’Église, quand il dit au sujet des tables de la Loi : Sur elles étaient écrites toutes les paroles que le Seigneur vous a dites sur la montagne, au jour de l’Ekklèsia (de la convocation), ce qui revient à dire, plus explicitement : « Au jour où vous vous êtes réunis sur la convocation du Seigneur ». Le Psalmiste dit aussi : Je te rendrai grâce dans la grande assemblée (ekklèsia), dans un peuple nombreux je te louerai.

Le Psalmiste, d’ailleurs, avait chanté jadis : Dans l’assemblée, bénissez le Seigneur, à partir des sources d’Israël. ~ Mais, dans la suite, le Sauveur institua, à partir des nations païennes, une seconde assemblée : notre sainte Église, celle des chrétiens, celle dont il a dit à Pierre : Et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et la puissance de la Mort ne l’emportera pas sur elle. ~

Lorsque la seule « Église » qui était en Judée a été rejetée, les Églises du Christ se sont multipliées par toute la terre.

C’est d’elles que parlent les psaumes lorsqu’ils disent : Chantez au Seigneur un cantique nouveau, sa louange est dans l’assemblée des saints. Le prophète en est d’accord, lorsqu’il dit aux Juifs : Je ne prends nul plaisir en vous, dit le Seigneur tout-puissant. Et il ajoute aussitôt : De l’Orient à l’Occident, mon nom est glorifié chez les nations païennes. C’est de la même Église sainte et catholique que Paul écrit à Timothée : Tu dois savoir comment te conduire dans la maison de Dieu, qui est l’Église du Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité.